Bu bir tesadüf değildir. İstanbul’un her zaman kamusal bir yüzü ve özel bir hayatı oldu. Kamusal yüz görkemlidir ve iki bin yıllık imparatorluk ihtirası boyunca etkilemek üzere tasarlanmıştır. Ayasofya dünyanın en büyük yapısı olmak için inşa edildi. Topkapı Sarayı Osmanlı gücünün erişimini göstermek için kuruldu. Kapalıçarşı bir imparatorluğun ticaret merkezi olmak için yapıldı. Başarılı oldular. Hâlâ başarılılar. Gerçekten olağanüstüler.
Fakat şehir oralarda nefes almaz.
Şehir, henüz turizme göre yenilenmemiş mahallelerde nefes alır. Yahudi cemaatinin on beşinci yüzyıldan beri yaşadığı, sokakların hâlâ dar, yapıların parke taşlarının üzerinde birbirine doğru eğildiği Balat’ta. Rum Ortodoks Patrikhanesi’nin Bizans döneminden beri kesintisiz faaliyet gösterdiği ve Aya Yorgi Kilisesi’nde on beş yüzyıldır hürmet gören kutsal emanetlerin bulunduğu Fener’de. Asya yakasında, cami, sinagog ve kilisenin birbirine elli metre mesafede durduğu; mahallenin büyük tarihsel baskılara rağmen dünyanın her yerinde ender rastlanan bir birlikte yaşama niteliğini koruduğu Kuzguncuk’ta.
İstanbul’un kültür dünyası bu mahalleler etrafında; şehrin derinliğinin anıtlarında değil, sürekliliğinde olduğu anlayışı etrafında kuruludur. İnsanların burada, bu belirli sokaklarda, bu belirli meslekleri, inançları ve ev sahipliği biçimlerini çoğu ülkenin varlığından daha uzun süredir yaşatıyor oluşunda.
Kalabalıksız İstanbul, kalabalıklı İstanbul’un daha sakin bir biçimi değildir. Aynı şehrin başka bir düzlemidir. Zaman isteyen düzlem: üç günlük gezi programının zamanı değil; sizin için gösteri yapmak üzere hiçbir nedeni olmayan bir mahallede geçirilen sabahın zamanı. Kırk yıldır aynı dükkânda çalışan ve sokağın tarihini hiçbir rehber kitabın tekrarlayamayacağı biçimde bilen bir esnafla sohbetin zamanı. İngilizce menüsü ve TripAdvisor kaydı olmayan, 1970’lerden beri aynı yemekleri doğru oldukları ve değişmeleri için bir neden bulunmadığı için sunan bir meyhanede yemeğin zamanı.
Beylerbeyi 1869 deneyimi bu derin düzleme belirli bir erişim sunar: on dokuzuncu yüzyıldan beri halka açılmamış Beylerbeyi Sarayı odalarında özel bir akşam yemeği. Yemek olağanüstü olsa da deneyim öncelikle yemekle ilgili değildir. Mekânın talep ettiği dikkat niteliğiyle ilgilidir. Tarihin gerçekleştiği bir odada oturmak ve mimari, sessizlik ve ışığın kendine özgü niteliği aracılığıyla o tarihin içeriden nasıl hissedildiğini anlamakla.
Curated Art Salon çağdaş düzlemi sunar. Henüz uluslararası alanda tanınmayan Türkiye sanatçılarının eserlerinin özel gösterimi: Beyoğlu, Karaköy ve Kadıköy’deki atölyelerde önemli işler üreten, yapıtları aynı anda hem şehrin tarihiyle hem küresel çağdaş sanat dünyasıyla konuşan sanatçılar. Salon özel bir mekânda, sanatçının katılımıyla en fazla sekiz konuk için düzenlenir. Bu bir galeri ziyareti değildir. Eser, sanatçı ve konuklar arasında yalnızca İstanbul’da gerçekleşebilecek bir konuşmadır; çünkü eser onu üreten şehirden ayrı düşünülemez.
Kalabalıksız İstanbul erişilemez değildir. Yalnızca turistik haritada bulunmaz. Anıtların açılmasından önceki ve kapanmasından sonraki saatlerde var olur. Ziyaretçiler için optimize edilmemiş mahallelerde var olur. Kurulması zaman alan, bir kez kurulduğunda şehri hiçbir gezi yoğunluğunun tekrarlayamayacağı biçimde açan ilişkilerde var olur.
Nefes alan şehir, iki bin yıldır nefes almayı sürdüren şehirdir. Saklanmıyor. Yalnızca doğru türde bir dikkati bekliyor.
